Sarcophage - visage

Cet élément correspond à la partie supérieure du couvercle d’un grand sarcophage anthropoïde en pierre, plus particulièrement à la tête d’un personnage et le départ de son épaule gauche ; le reste du couvercle et la cuve associée ont disparu. Le couvercle a été violemment fracturé, à une époque ancienne, au niveau du cou. La perruque est fissurée et l’extrémité des pans est manquante. L’arrondi de l’épaule droite a complètement disparu ; le départ de l’épaule gauche est conservé. Le nez est presque totalement perdu, mutilé par un violent éclat, mais le reste du visage est bien conservé. Des traces de polychromie sont encore visibles : la ligne de démarcation du front et de la perruque, les sourcils, les paupières et l’iris des yeux sont rehaussés de noir. Sur les deux côtés de l’œuvre, la surface est abîmée par endroits et présente de nombreuses éraflures ou épaufrures. Le revers offre un poli moins abouti que la partie extérieure du couvercle, la seule destinée à être visible. 

Le personnage porte une perruque tripartite, volumineuse et lisse, qui laisse les oreilles dégagées. L’extrémité des deux pans avant de cette coiffure est perdue.  Le visage est trapézoïdal, les joues sont pleines et le menton en galoche. Les yeux sont grands ouverts, avec la pointe lacrymale allongée presque horizontale qui touche le nez. La distance nabionasale est courte, avec le canal indiqué. La bouche est petite aux lèvres charnues, esquissant un léger sourire.

La perruque, le visage, la forme des yeux, des sourcils et de la bouche, le menton en galoche impliquent une datation après la fin de la XXVIe dyn. et le début de l'époque ptolémaïque, ce que confirme la typologie.

La typologie des sarcophages anthropoïdes en pierre de la Basse Époque, établie par M.-L. BUHL, confirme cette datation tardive. Elle fournit quelques parallèles (Type E, b, cf. BUHL Marie-Louise, The Late Egyptian Anthropoid Stone Sarcophagi, Arkæologisk-Historisk Række VI, 1959, p. 18-19, 69-91) auxquels il faut ajouter notamment un fragment conservé au Musée Royal de Mariemont à Bruxelles (DERRICKS Claire, in Cl. DERRICKS, L. DELVAUX (éd.), Antiquités égyptiennes au Musée Royal de Mariemont, Bruxelles, 2009, p. 356-357, inv. B. 1). Le fragment de Mariemont a été lui-même mis en relation avec plusieurs œuvres, qui présentent également des affinités stylistiques et typologiques avec le fragment du musée Rodin (KAKOSY Laszlo, « Ein Sarkophag aus der Ptolemäerzeit im Berliner ägyptischen Museum », in Festschrift zum 150 jährigen Bestehen des Berliner Ägyptischen Museums, Staatliche Museen zu Berlin, Mitteilungen aus der ägyptischen Sammlung VIII, Berlin, 1974, p. 113-150, pl. 13-15 ; JØRGENSEN Mogens, Catalogue Egypt, III : Coffins, Mummy Adornments and Mummies from the Third Intermediate, Late, Ptolemaic and the Roman Periods (1080 BC-AD 400), Copenhague, 2001, p. 248-285 ; D’AURIA Sue H., VAN DIJK Jacobus (éd.), Objects for Eternity. Egyptian Antiquities from the W. Arnold Meijer Collection, catalogue d’exposition, Amsterdam, Allard Pierson Museum, 17 novembre 2006 - 25 mars 2007, Mayence, 2006, p. 248-250, n° 3.58 ; Boston Museum of Fine Arts inv. 12.1511, cf. D’AURIA Sue H., LACOVARA Peter, ROEHRIG Catherine H. (éd.), Mummies and Magic. The Funerary Arts of Ancient Egypt, catalogue d’exposition, Boston, Museum of Fine Arts, 14 septembre - 11 décembre 1988, Boston, 1988, p. 193, n° 139). On peut ajouter un autre fragment conservé à Boston, daté de la XXVI^edynastie ou plus tard (MFA inv. 05.109) ainsi que quelques exemples conservés au Grand Musée Égyptien de Giza récemment publiés (LEITZ Christian, MAHROUS Zeinab, TAWFIK Tarek (éd.), Catalogue of Late and Ptolemaic Period Anthropoid Sarcophagi in the Grand Egyptian Museum, GEMP I, 2018, passim). 

Anépigraphe. 

Acquis par Rodin entre 1893 et 1913.

BOREUX 1913 : Meudon, Objets non en vitrine, salle des antiques, 542, "Partie inférieure (tête coiffure et naissance de l'épaule gauche) d'un couvercle de sarcophage, en calcaire compact, le nez manque ; les sourcils et l'entourage des yeux sont en léger relief. Haut. 45 cent. Larg. 50 Epaisseur 30. Estimé douze cents francs."

Donation Rodin à l'État français 1916.

L’œuvre était exposée en 1913 à Meudon, dans la salle des antiques, hors vitrine, avec le Co. 967.

Elle fut déposée au musée du Louvre en 1933-1934 et inventoriée sous le n° E. 15550 « Tête d’un cercueil anthropoïde en calcaire, époque ptolémaïque, nez mutilé. Haut. 0,40 » dépôt auquel le musée Rodin mis fin en 1967 pour sa présentation au musée Rodin dans l’exposition Rodin collectionneur.