Élément de petit mobilier

La pièce est complète. Elle offre une teinte crème plutôt crayeuse sur la face principale, tandis que le revers montre une patine tirant sur un ton jaune-beige. De nombreux sédiments sont encore présents dans les zones en creux. La plaque révèle un important délitement en surface, qui se traduit par un réseau de fentes et de fissures la fragilisant dans son épaisseur. On note également une perte de matière sur le bord d’un des cercles pointés, ainsi que sur l’une des languettes. Un éclat endommage aussi un bord latéral. De nombreuses traces d’abrasion constellent la surface de la pièce.

La plaque d’ivoire de forme rectangulaire présente deux languettes le long de ses bords latéraux. À la fois plus minces et plus courtes que les bords, elles permettaient probablement l’insertion de cette plaque, dans un montant ou un support muni de rainures. La section de cette plaquette est légèrement courbe, les bords des longs côtés, au dos, ayant été adoucis par raclage et abrasion. L’un des bords latéraux comporte une série de petites encoches.

Le décor se résume à deux grands motifs circulaires constitués de cercles concentriques. Ces cercles tangents au bord de la plaque occupent presque toute la totalité de la surface. Ce type de décor se rencontre sur des éléments de placage de mobilier carrés ou rectangulaires, peut-être destinés à orner des coffrets en bois. Plusieurs exemples ont été mis en évidence en Égypte, au cours des fouilles menées à Alexandrie (RODZIEWICZ 2007, n° 84-85 p. 106, pl. 27, pl. 104.2-3), et dans les collections du musée du Caire (STRZYGOWSKI 1904, n° 8933 p. 213, pl. XX). On répertorie aussi un décor de ce type au sein du mobilier découvert à Césarée Maritime, daté du début de l’époque islamique (AYALON 2005, n° 368 p. 96, p. 278-279). Les fouilles de Saraçhane à Istanbul ont livré une série de plaques au décor proche, datées pour la plupart du VIIe-VIIIe siècle (HARRISON 1985, n° 32-39 p. 229, fig. 295, 296). On connaît également un tel décor sur un placage de forme triangulaire provenant d’Antinoé (Musée du Louvre, département des Antiquités égyptiennes, inv. E 12495).

Les pièces précédemment citées appartiennent à des placages de meubles ou de coffrets, tandis que la nôtre semble constituer elle-même une paroi de boîte ou s’insérer dans la structure d’un meuble. Nous ne connaissons pas d’élément analogue qui nous permettrait de préciser la date de production de notre plaque. La proximité avec certains décors de placages byzantins ou omeyyades nous conduits tout de même à proposer une datation entre le Ve et le VIIIe siècle.

Acquis par A. Rodin entre 1893 et 1917. Donation A. Rodin à l’État français en 1916.