Apis sur un palanquin

Complet à l’exception de l’oreille et de la corne droites d’Apis.

La figurine représente de face une scène de transport d’un protomé de taureau sur un pavois soutenu par deux hommes. Le torse nu, ils sont vêtus d’un pagne à bord frangé. Leurs attitudes sont symétriques, tenant le pavois sur l’épaule à deux mains, la tête penchée vers l’extérieur. Le taureau porte un disque solaire entre ses cornes. Le moule ayant servi à obtenir la figurine est usé et les détails s’en trouvent émoussés. Ceux-ci étaient rehaussé de pigments. Ainsi, la pilosité de la tête du taureau est représentée par des lignes ondulées de couleur noire. Le revers n’est pas détaillé.

La présence du disque solaire permet d’identifier le taureau Apis, qui était vénéré à Memphis. La bête vivante, considérée comme l’épiphanie du dieu, était identifiée grâce à des caractéristiques bien particulières. En l’occurrence, Apis devait avoir la robe noire, un triangle blanc sur le front et une tache en forme d’aigle sur le dos, entre autres. Le disque solaire, attribut caractéristique de la divinité était parfois augmenté d’un uraeus (Cf. Co. 5629 ou Co. 685).

Cette scène de transport représente sans doute une partie d’une procession en l’honneur du dieu Apis. Il est difficile de savoir si le taureau représenté est une effigie sculptée du dieu ou de la momie d’Apis, transportée lors de sa procession funéraire. La date d’instauration des cultes liés aux animaux vivants n’est pas connue. La plus ancienne inhumation d’un taureau Apis connue a été découverte au Sérapéum de Saqqarah sous le règne d'Amenhotep III de la XVIIIe Dynastie (début du XIVe siècle av. J.-C.). Les inhumations d'Apis se sont poursuivies jusqu'à l'époque romaine (Boutantin 2014, p. 254).