Bastet - Tête

L'oeuvre est en mauvais état de conservation, le métal étant très oxydé.

Le bout supérieur de l’oreille gauche est manquant. Une fissure sur l’épaule droite remonte vers le cou. Le bronze s’effrite au contact des doigts. Bien que la statuette soit complète, deux fragments non restaurés, appartenant à l’épaule droite, ont été placés à l’intérieur de la tête. 

La statuette représente une tête de chatte portant un collier fait de deux registres striés verticalement et de perles en forme de goutte.

Les oreilles étaient originellement percées. Les parties excavées de celles-ci laissent apparaître une série de lignes rendant les poils. Les yeux sont simplement incisés dans le métal, le droit est plus ouvert que le gauche. Ils surplombent de hautes pommettes saillantes. Le nez est fin, les narines sont creusées. Les moustaches, rendues par des sillons horizontaux, surmontent l’ouverture de la gueule nettement dessinée.

(En ce qui concerne les termes utilisés pour la description de l’anatomie des félins).

Cette figure de chatte représente la déesse Bastet sous sa forme zoomorphe, déesse protectrice du foyer et de la fertilité féminine. Bastet est également la forme apaisée de Sekhmet, déesse agressive, fille et œil de Rê, qui est le plus souvent représentée en lionne. Bastet est Maîtresse de Bubastis dans le delta du Nil, et son culte connait un essor considérable à partir de la Troisième Période Intermédiaire, lors de l’installation de la capitale à Bubastis. C’est notamment sur ce site, mais aussi à Thèbes (Haute-Égypte), à Beni Hassan (Moyenne-Égypte) ou sur le site de Saqqarah (Basse-Égypte), que furent mis au jour des cimetières contenant des centaines de chats momifiés. Les momies ou simulacres de momies étaient introduits dans des coffres de bois ou de bronze de forme rectangulaire ou zoomorphe, ou bien directement dans une statuette prenant l’aspect d’un chat assis. Des têtes de chat en bronze étaient aussi occasionnellement placées sur une momie enveloppée, en tant qu’ornement (cf. SCHORSCH Deborah, FRANTZ James H., in Appearance and Reality, BMMA 55/3, hiver 1997-1998, p. 18). Ces momifications étaient destinées à deux pratiques religieuses différentes. Les momies pouvaient être des commandes de particuliers dans le cadre de leurs dévotions à la déesse Bastet. Mais elles pouvaient également être utilisées au cours de l’accomplissement du culte journalier dédié à la déesse féline.

La tête Co. 2423 surmontait probablement un coffre ou un sarcophage de chat. Ses dimensions très petites ne lui permettraient pas de contenir une momie de l’animal qu’elle représente. De plus, le cou rectiligne et dont l’extrémité s’achève en bourrelet, semble conçu pour s’emboîter sur une forme et être recouvert de tissus, maintenus en place par le bourrelet.

De très nombreuses statuettes de ce type ont été mises au jour. Le musée du Louvre, le British Museum, le Penn Museum, le MMA, le Musée égyptien du Caire et de Turin regroupent en effet à eux-seuls près de soixante œuvres. En revanche, il s’agit de figurations de chatte entières alors que l’œuvre Co. 2423 est une tête seule. Le Museo Egizio di Torino conserve aujourd’hui un exemple de même dimension, Cat. 0894 (7 cm). 

Dans les collections du Musée Rodin, Co. 681, Co. 808, Co. 809, Co. 811, Co. 812 et Co. 2414 sont également des têtes de chattes qui présentent le même bourrelet rectiligne au niveau du cou que Co. 2423. 

Anépigraphe.

Acquis par Rodin entre 1893 et 1913.

BOREUX, 1913 : Meudon, atelier  de peinture, vitrine 11, 405, "Tête de chat (avec le cou et le haut de la poitrine). Le bout de l'oreille gauche est cassé. Bronze. Haut. 7 cent. Estimée soixante francs."

Donation à l’État français en 1916. 

Cette tête de chatte était exposée à Meudon en 1913, dans une vitrine de l’atelier de peinture, dans la villa.